«Aquel humo negro»: memoria de la tragedia aérea de Artigas

El escritor artiguense Emerson de los Santos presentó en Fogón Oriental su libro Aquel humo negro, una obra de investigación que rescata uno de los episodios más dolorosos de la historia reciente del país: el accidente aéreo ocurrido el 10 de febrero de 1978, en las cercanías de la ciudad de Artigas.

La tragedia dejó 44 personas fallecidas, ningún sobreviviente y una herida profunda en familias de Artigas, Salto y de distintos puntos del Uruguay. A casi cinco décadas de aquel hecho, el autor reconstruyó la historia a partir de testimonios, documentos, archivos de prensa e información vinculada a la Fuerza Aérea Uruguaya, con un enfoque centrado en la memoria y el respeto por las víctimas.

Una historia que nació de la memoria familiar

Emerson de los Santos contó que no había nacido cuando ocurrió la tragedia, pero que la historia llegó a él a través de su padre, quien perdió a varios amigos en aquel accidente.

“Yo la conocí por mi padre. Recuerdo cuando era adolescente, mi padre siempre me contaba esta historia porque él perdió a muchos amigos”, relató.

Aquel relato familiar quedó grabado en su memoria. Incluso recordó que, siendo joven, le pidió a su padre que lo llevara al lugar donde había caído el avión. Esa experiencia lo marcó profundamente y fue sembrando una inquietud que con los años se transformaría en investigación.

“Él me decía: se escribió mucho sobre la tragedia de los Andes, una gran tragedia también, pero sobre esta tragedia aquí de Artigas nunca se escribió nada. Y eso me resonó por mucho tiempo”, explicó.

Fue recién el año pasado cuando Emerson decidió comenzar a investigar con mayor profundidad. Se contactó con familiares, personas que vivieron aquellos días, personal vinculado al aeropuerto y también buscó materiales documentales.

Una tragedia que enlutó al Uruguay

El accidente ocurrió el 10 de febrero de 1978, a unos 800 metros aproximadamente del aeropuerto de Artigas. Según relató el autor, el avión había partido de Aeropuerto de Carrasco y ese día realizó el trayecto hacia el norte del país.

“El recorrido salía de Carrasco, llegaba a Paysandú, Salto, Artigas, Rivera y volvía nuevamente a Carrasco”, explicó Emerson. Sin embargo, aquel día no llegó a Paysandú porque no había pasajeros, por lo que el vuelo fue de Salto a Artigas.

El accidente se produjo poco después del despegue desde Artigas, cuando uno de los motores falló. “Lo que el piloto quiso hacer, porque enseguida que toma vuelo falla uno de los motores y se apaga totalmente el motor, fue hacer un viraje para volver nuevamente a tomar la pista”, detalló.

El intento no logró completarse y la aeronave terminó impactando cerca de la pista del aeropuerto y se incendia en un campo lindero. Emerson recordó además que se trató de una jornada de intenso calor en aquel verano del 78. “La temperatura sobrepasaba los 35 grados ese día, porque hasta eso investigué”, señaló.

No buscar culpables, sino honrar la memoria

Uno de los puntos centrales del libro es su enfoque. Emerson aclaró que Aquel humo negro no fue escrito para generar polémicas ni buscar culpables, sino para iluminar una historia que durante décadas permaneció en silencio.

“La idea no es entrar en polémica, sino darle luz, honrar a esas cuarenta y cuatro personas y a sus familias”, afirmó.

El escritor subrayó que muchas familias pasaron años sin respuestas claras sobre lo ocurrido. Según contó, varios familiares le transmitieron que el libro les permite acercarse a explicaciones que buscaron durante mucho tiempo.

“Este libro nos va a sanar un poquito esa herida”, le dijeron algunos allegados a las víctimas, según relató el propio autor.

Para Emerson, la obra también intenta responder a una deuda de memoria. “Estamos hablando de una tragedia muy grande, muy triste, donde se perdieron niños, bebés”, expresó durante la entrevista.

Una investigación hecha con sensibilidad

El proceso de escritura exigió un trabajo cuidadoso. Emerson contó que tuvo que acercarse a testimonios muy dolorosos, ordenar documentos, contrastar recuerdos y reconstruir historias personales después de 48 años.

“Fuimos construyendo con mucha delicadeza, con mucho cuidado, recogiendo los datos, la historia de cada persona”, explicó.

También destacó que quiso trabajar con información verdadera y fidedigna. Para eso recurrió a personas directamente vinculadas con los hechos y a materiales documentales. Entre ellos, mencionó archivos de la Biblioteca Nacional, diarios de la época y documentos de la Fuerza Aérea Uruguaya.

“Hay en el libro uno de los tantos documentos de la Fuerza Aérea Uruguaya, donde está el análisis final del motivo del accidente, imágenes fotográficas inéditas de la Fuerza Aérea Uruguaya, entre otros documentos”, señaló.

La etapa más compleja, dijo, fue transformar todo ese material en un relato escrito. “Después de tener todos los materiales arriba del escritorio, tuvimos que ordenar. Ahí viene la parte más compleja, que es la escritura, la redacción, con mucho cuidado”, afirmó.

El silencio, el tiempo y la necesidad de hablar

Durante la conversación en Fogón Oriental, también se reflexionó sobre la importancia de poner en palabras los dolores colectivos. Emerson planteó que, muchas veces, ciertas heridas necesitan tiempo antes de poder ser nombradas.

“Por mucho tiempo yo me pregunté por qué pasaron tantos años y este tema quedó de alguna forma apagado en la sociedad”, expresó.

Para el autor, una posible explicación está en la profundidad del dolor. “Hay ciertas heridas, ciertos dolores que son muy profundos, que tienen que llevar un tiempo para de alguna forma sanar”, dijo.

En ese sentido, comparó el proceso con lo ocurrido con la tragedia de los Andes, donde durante mucho tiempo muchos sobrevivientes no hablaron públicamente del tema. “Es necesario que lleve un tiempo para que ciertas cosas decanten y vuelva nuevamente a poder hablarse del tema”, sostuvo.

La presentación en Artigas y la respuesta de las familias

El libro fue presentado en el Museo Histórico de Artigas, con la presencia de familiares de las víctimas y personas que participaron en las tareas posteriores al accidente.

Emerson recordó aquella noche como un momento profundamente emotivo. “Ustedes no se imaginan esa noche que lanzamos el libro lo emocionante que fue, porque había familiares, había personas que trabajaron tratando de apagar el fuego, sacar los cuerpos”, contó.

La presentación reunió a más de cien personas y, según el autor, marcó un momento muy especial para la comunidad artiguense. “Fue realmente muy emotiva. Entonces fue un trabajo emotivo que llevó mucha dedicación porque era un tema muy delicado”, expresó.

También contó que la respuesta del público superó todas las expectativas. “Al otro día del lanzamiento quedamos sin ejemplares”, señaló. Ante la demanda, aguardaban nuevos libros de la editorial para responder a una lista importante de personas interesadas.

El papel de la prensa local y la memoria de Artigas

La entrevista también permitió recordar el rol que tuvieron los medios locales en una época donde las comunicaciones eran mucho más limitadas. En ese contexto, la radio cumplía una función central para informar a la población.

Emerson mencionó que la radio La Voz de Artigas la cual aparece nombrada en el libro porque uno de sus comunicadores llegó al lugar minutos después de la caída del avión.

“Me comentaba ese periodista, ese comunicador, que hasta hoy él recuerda porque no se pudo sacar de la mente lo que él vio”, relató. Y agregó que aquella persona todavía conserva “ese registro de lo que vivió fue algo dantesco”.

La tragedia ocurrió en un tiempo sin protocolos de respuesta como los actuales. Emerson fue claro al describir el escenario: “No había una preparación, fue un caos. Esa sería la palabra”.

Un libro para devolver nombres, historias y memoria

Aquel humo negro es el primer libro de Emerson de los Santos en el área del periodismo y la investigación. Anteriormente, había escrito obras vinculadas a la salud y al adulto mayor.

“Este libro sería el primero en el área del periodismo y la investigación. Me animé, como buen uruguayo, me animé a adentrarme en esta área”, contó.

Más allá de la investigación histórica, la obra busca devolver presencia a quienes perdieron la vida aquella calurosa tarde de febrero de 1978. También intenta acompañar a las familias que durante años convivieron con preguntas, silencios y recuerdos difíciles de procesar.

El libro puede conseguirse en Librería Quimera, en la Ciudad de Artigas, y también a través del propio autor, quien realiza envíos a todo el país, a través del celular 091 451 679.

Escuchá la entrevista completa en el Canal de Spotify de Radio Oriental Agropecuaria 770 AM: