Corned beef: del alimento popular al patrimonio cultural uruguayo

En una nueva entrega de la columna Platos Criollos, el Lic. Ítalo Fernández puso sobre la mesa un alimento que marcó la historia del Uruguay y del mundo: el corned beef. Mucho más que una conserva, el producto aparece como símbolo de identidad, trabajo y memoria colectiva.

“Es una comida de los trabajadores, práctica, nutritiva y versátil”, explicó Fernández, destacando que su valor no solo está en lo alimenticio, sino en su carga histórica y cultural.

Una comida con historia global y raíz local

El corned beef tuvo un rol clave en momentos críticos de la historia mundial, especialmente durante las guerras, donde se convirtió en un alimento esencial.

“Era una conserva con alto contenido de grasa, pensada para resistir y alimentar en contextos difíciles”, señaló Fernández, quien remarcó que este producto surgió en una región privilegiada por su producción ganadera.

Uruguay, con su calidad de carne, fue protagonista en ese proceso, particularmente a través del histórico Frigorífico Anglo de Fray Bentos, hoy reconocido como patrimonio de la humanidad.

De comida “de pobres” a producto gourmet

Uno de los ejes más interesantes de la columna fue el cambio de percepción sobre este tipo de alimentos.

“El corned beef era considerado comida de pobres, pero después llegó a las mesas más exigentes, incluso a la realeza”, afirmó.

Este fenómeno no es exclusivo de este producto, sino que refleja cómo muchas comidas populares terminan siendo revalorizadas con el tiempo, especialmente cuando cambian los contextos y los discursos gastronómicos.

El problema de la identidad gastronómica

Fernández también apuntó a una problemática más profunda: la falta de valorización de lo propio.

“Tenemos el chivito canadiense, la milanesa napolitana… y son nuestras. ¿Cómo construimos identidad si no nombramos lo nuestro?”, cuestionó.

En ese sentido, remarcó la necesidad de generar un mayor “marketing cultural” que permita posicionar la gastronomía uruguaya como parte central de su identidad.

Una experiencia cultural que se puede comer

El valor del corned beef no está solo en su historia, sino también en la experiencia que genera.

“Cuando estás comiendo corned beef, estás comiendo lo mismo que alguien comía hace más de cien años”, explicó, invitando a resignificar el acto cotidiano de alimentarse como una conexión directa con el pasado.

Además, destacó su versatilidad: desde un simple pan hasta ensaladas o platos más elaborados.

Patrimonio que aún no terminamos de valorar

A pesar de su importancia histórica, Fernández fue crítico con la forma en que Uruguay gestiona su patrimonio cultural.

“No sé si tenemos la capacidad como sociedad de ver estas cosas y darles el valor que tienen”, reflexionó.

La referencia al Frigorífico Anglo y a las latas de corned beef como patrimonio cultural abre una discusión más amplia sobre cómo el país se vincula con su historia productiva.

Una identidad que también se cocina

En definitiva, el corned beef no es solo un alimento: es una síntesis de historia, trabajo y cultura. Un producto que alimentó al mundo, que nació de la riqueza de nuestras tierras y que aún hoy invita a repensar cuánto valoramos lo que es propio. Porque en cada plato también se juega la identidad.

Escuchá la entrevista completa en el Canal de Spotify de Radio Oriental Agropecuaria 770 AM: