Marcel Suárez: “El patrimonio cultural no es un lujo, es parte de lo que somos como sociedad”

En Fogón Oriental, el profesor Marcel Suárez, historiador, investigador y actual director de la Comisión del Patrimonio Cultural de la Nación, reflexionó sobre los desafíos de preservar la memoria colectiva del Uruguay y advirtió sobre la fragilidad de muchos bienes culturales, tanto materiales como inmateriales.

Desde una mirada clara y comprometida, Suárez definió su rol como “un desafío enorme”, al frente de una institución que enfrenta limitaciones estructurales, falta de recursos y una creciente demanda de atención en todo el país.

Un patrimonio mucho más amplio de lo que se cree

Uno de los conceptos centrales de la entrevista fue la necesidad de ampliar la mirada sobre qué entendemos por patrimonio. Según explicó, muchas veces se lo asocia únicamente a edificios históricos, pero en realidad abarca múltiples dimensiones.

“El patrimonio no es solo lo arquitectónico. Incluye lo arqueológico, lo paleontológico y también lo inmaterial”, señaló.

En ese sentido, alertó sobre el riesgo que corren sitios arqueológicos en distintas zonas del país, especialmente frente a actividades productivas como la agricultura, la forestación o la minería, que pueden afectar de forma irreversible vestigios de miles de años de antigüedad.

Uruguay, recordó, posee registros de presencia humana de más de 14.000 años, además de importantes hallazgos paleontológicos como restos de megafauna e incluso huellas de dinosaurios.

Una institución con grandes desafíos

Suárez fue claro al describir la realidad de la Comisión de Patrimonio: una estructura débil, con pocos funcionarios y recursos limitados frente a una creciente cantidad de bienes a proteger.

“La Comisión se creó en 1971 y hoy tiene menos personal, pero cada vez más monumentos que atender”, explicó.

A esto se suma la complejidad de los procesos administrativos y la necesidad de evaluar cada caso con rigurosidad técnica. Declarar un bien como Monumento Histórico Nacional implica también garantizar su conservación, algo que no siempre es posible por falta de presupuesto o de gestión.

“¿De qué sirve declarar si después no podemos mantenerlo?”, planteó.

Montevideo y las “murallas mentales”

Otro de los puntos destacados fue su visión sobre la centralización cultural. Aunque Montevideo concentra gran parte de la visibilidad, Suárez advirtió que existe un país mucho más amplio que muchas veces queda fuera del foco.

“Montevideo ya no tiene murallas físicas, pero sí tiene murallas mentales que todavía siguen en pie”, afirmó.

Desde su experiencia de vida en Las Piedras, reivindicó una mirada más federal del patrimonio, que incluya expresiones culturales de todo el territorio, muchas veces invisibilizadas en los grandes medios.

El valor del patrimonio inmaterial

La entrevista también puso énfasis en el patrimonio inmaterial: prácticas, saberes y tradiciones que forman parte de la identidad cultural del país.

Ejemplos como la payada, la guasquería o incluso el uso cotidiano de ciertas palabras —como “zoco”, de origen árabe— muestran cómo la historia vive en las costumbres y en el lenguaje.

“Somos portadores de una cultura que muchas veces no reconocemos como tal”, explicó.

Educación y conciencia: claves para el futuro

Para Suárez, uno de los grandes desafíos es generar conciencia social sobre la importancia del patrimonio. Y allí la educación cumple un papel fundamental.

“La conciencia patrimonial tiene que permear a toda la sociedad, desde los más chicos hasta los más grandes”, sostuvo.

Recordó su propia formación en la educación pública y destacó el papel de la escuela como espacio clave para construir ciudadanía, donde el cuidado del patrimonio debe entenderse al mismo nivel que el respeto por el ambiente o las normas de convivencia.

Patrimonio y desarrollo: una oportunidad

Lejos de ver el patrimonio como un gasto, Suárez lo planteó como una oportunidad de desarrollo cultural y económico. El turismo patrimonial, señaló, podría potenciarse durante todo el año si existiera una mejor articulación entre actores locales y nacionales.

“Podríamos tener turismo los 365 días del año”, afirmó, mencionando la riqueza de paisajes, festividades y experiencias culturales que existen en todo el país.

Desde grandes escenarios como teatros históricos hasta pequeñas iniciativas locales —como productos artesanales o circuitos turísticos— forman parte de un entramado que podría fortalecerse.

El patrimonio ferroviario y las deudas pendientes

Entre los temas concretos, Suárez mencionó la situación del patrimonio ferroviario, con estaciones abandonadas y estructuras deterioradas en distintos puntos del país.

También destacó iniciativas positivas, como la reconversión de algunas estaciones en espacios culturales, aunque advirtió que aún queda mucho por hacer en ese sentido.

Raíces indígenas: el eje para 2026

De cara a este año, adelantó que el eje del Día del Patrimonio será “Raíces indígenas: pasado, presente y futuro”, una propuesta que busca abrir el debate sobre la herencia indígena en la identidad uruguaya.

“Todos somos parte de una historia mucho más diversa de lo que creemos”, afirmó.

Una tarea colectiva

Hacia el final, Suárez dejó un mensaje claro: la preservación del patrimonio no depende solo del Estado, sino de toda la sociedad.

“Nos falta conciencia, desde el primero hasta el último”, dijo, reconociendo que muchas veces el cuidado llega tarde, cuando el daño ya es irreversible.

Aun con las dificultades, reafirmó el compromiso de seguir trabajando para proteger aquello que define la identidad del país.

Porque, como dejó entrever a lo largo de toda la entrevista, el patrimonio no es solo el pasado: es también una herramienta para entender el presente y proyectar el futuro.

Escuchá la entrevista completa en el Canal de Spotify de Radio Oriental Agropecuaria 770 AM: