San Javier: la colonia rusa que aún abraza al Uruguay

Como cada miércoles, en Fogón Oriental recibimos a Ricardo Cattani Barcia para volver a recorrer, con su mirada sensible y documental, esas pequeñas localidades del Uruguay que guardan historias grandes. Esta semana, el viaje fue hacia San Javier, en el departamento de Río Negro, una comunidad “de mano extendida y corazón abierto”, como la definió Ricardo, recostada frente al Río Uruguay y próxima a la ruta 24, ingresando por el paraje Tres Quintas.

San Javier se prepara para cumplir 113 años y su origen está ligado a una oleada de inmigrantes rusos que llegaron a comienzos del siglo XX, buscando libertad religiosa y un lugar donde trabajar la tierra. Ricardo explicó que este proceso se dio en el marco de las primeras políticas de colonización, durante el gobierno de José Batlle y Ordóñez, y recordó la figura de Basilio Lukov, líder del colectivo, así como el rol de gestiones diplomáticas que habilitaron aquel asentamiento.

En el relato apareció una postal que marcó identidad: los campos tapizados de girasoles, que dieron lugar —según recordó Ricardo— al primer molino de aceite de girasol a escala país, y que todavía hoy se mantienen como símbolo cultural, aunque con menos fuerza productiva que en otras épocas, por los cambios del interior rural y la expansión de monocultivos como la soja.

También se destacó la vigencia de la cultura rusa en el litoral: vestimentas tradicionales, recetas, sabores y memorias que viajan hasta Paysandú en forma de productos caseros. Para Ricardo, esas tradiciones “abren el apetito de la memoria” y sostienen un puente emocional entre lo que se dejó atrás y lo que se construyó aquí.

La columna no esquivó el capítulo doloroso: San Javier y su colectividad cargan una herida profunda vinculada a la dictadura cívico-militar, un hecho que el programa contextualizó al recordar el caso del doctor Vladimir Roslik, como parte de una historia que todavía busca cerrar cicatrices.

En la dimensión turística, Ricardo recomendó un lugar clave: Puerto Viejo, un puerto donde combina el espacio de naturaleza y descanso donde el río regala atardeceres “rojo llamarada” y un silencio que invita a la pausa. A pocos minutos de la Ciudad de Paysandú, lo describió como un sitio para reencontrarse, compartir fogones y valorar lo cercano, sin idealizar lo lejano.

Sobre el presente económico, señaló que San Javier ronda los 2.000 habitantes, con chacras que cambiaron su impronta, algunos pequeños tambos y emprendimientos familiares, en un escenario donde el corrimiento poblacional hacia lo urbano fue transformando el mapa social.

Como cierre, Ricardo dejó una reflexión que atraviesa todo su canal de YouTube Uruguay Documental: aprender de la vida simple, del valor del vecino, del apretón de manos y de esa comunicación profunda que no siempre necesita muchas palabras. “Hablar podemos hablar, pero podemos hablar sin comunicar nada”, dijo, recordando que estas comunidades enseñan a mirar distinto lo cotidiano.

Escuchá la entrevista completa en el Canal de Spotify de Radio Oriental Agropecuaria 770 AM: