Carnaval de Rivera: multicultural, sin fronteras y con fuerte impacto turístico

En Fogón Oriental conversamos con Jean Celaya Álvez, Director de la División Turismo de la Intendencia Departamental de Rivera, sobre una de las celebraciones más emblemáticas del norte del país: el Carnaval de Rivera, una fiesta que combina tradición, multiculturalidad y desarrollo turístico.

Celaya recordó que el carnaval riverense es una celebración histórica, que supo convocar durante décadas a miles de visitantes del sur del país. Tras algunos períodos de interrupción —primero por razones políticas y luego por la pandemia—, la fiesta volvió con fuerza en los últimos años. Actualmente cuenta con cinco escuelas de samba, dos comparsas, una murga y dos tríos eléctricos, consolidando un formato propio y distintivo.

Un carnaval multicultural

El gran diferencial del Carnaval de Rivera es su carácter multicultural. En un mismo desfile conviven expresiones típicamente uruguayas —como la murga y el candombe— con la fuerte influencia brasileña de las escolas de samba, el samba enredo y los tríos eléctricos. Esta combinación es natural en una ciudad fronteriza como Rivera, donde el intercambio cultural con Brasil forma parte de la vida cotidiana.

“Es una simbiosis entre cultura uruguaya y brasileña”, explicó Celaya, destacando que cada departamento del norte tiene su identidad carnavalera, pero Rivera se distingue precisamente por esa integración.

Un ejemplo claro es el espectáculo Lucas Hugo Eléctrico, un show montado sobre trío eléctrico que adapta el repertorio del artista al ritmo de carnaval. Es un producto exclusivo de Rivera, pensado especialmente para el desfile local, y se ha transformado en uno de los grandes atractivos del evento.

Impacto turístico y corredor del norte

Desde la División Turismo vienen midiendo el impacto del carnaval en la economía local. En las fechas de desfile, Rivera alcanza la ocupación total de su capacidad hotelera, con fuerte movimiento en gastronomía, comercio y free shops.

En los últimos años se ha trabajado junto al Ministerio de Turismo y los departamentos vecinos para consolidar el concepto de “Corredor de Carnavales del Norte”, articulando fechas con Artigas y generando circuitos turísticos que permiten disfrutar varios carnavales en un mismo viaje. Incluso ya existen agencias de Montevideo que comercializan paquetes combinados Rivera–Artigas, lo que confirma la consolidación del producto como propuesta turística nacional.

Un carnaval gratuito y solidario

Uno de los rasgos más destacados es que el Carnaval de Rivera es gratuito y abierto, desarrollado en la avenida Sarandí. Quienes lo deseen pueden llevar su silla y disfrutar sin costo. Además, la venta de sillas gestionadas por la Intendencia se destina cada año a una causa social; en esta edición, la recaudación se orienta a colaborar con un niño pequeño que atraviesa un tratamiento oncológico.

Bajo el lema “Rivera sin fronteras – Creciendo con equidad”, la gestión departamental apuesta a un modelo inclusivo, con fuerte participación de artistas locales. De hecho, no se contratan agrupaciones externas: se prioriza el desarrollo y fortalecimiento de las expresiones propias del departamento, generando identidad y sentido de pertenencia.

Carnaval en los barrios y el interior

La fiesta no se limita al centro de la ciudad. Durante la semana previa a los desfiles principales, se realizan tablados en distintos barrios, con artistas seleccionados mediante jurado técnico. Además, el carnaval se extiende a municipios del interior como Tranqueras, Minas de Corrales y Vichadero, integrando cultura y turismo en todo el departamento.

Celaya destacó que esta descentralización forma parte de una política sostenida durante más de dos décadas: democratizar el acceso a la cultura y consolidar al carnaval como herramienta de integración social y desarrollo económico.

Así, Rivera reafirma su identidad fronteriza y festiva, transformando al carnaval en una experiencia que solo se comprende plenamente cuando se vive en persona: una avenida colmada, ritmos que cruzan fronteras y una comunidad entera celebrando su propia cultura.